« Payer rubis sur l’ongle » : l’expression est restée dans la langue courante, alors que plus personne ne sait vraiment d’où elle vient. Elle n’a rien à voir avec la bijouterie, et tout à voir avec un verre de vin vidé jusqu’à la dernière goutte. Voici son sens, son origine, ses synonymes, et, puisque nous sommes ici chez les passionnés de manucure, comment porter un vrai rubis sur l’ongle.
Que veut dire « payer rubis sur l’ongle » ?
Payer rubis sur l’ongle, c’est payer intégralement et immédiatement, sans rien laisser dû, jusqu’au dernier centime. On l’emploie surtout pour un paiement comptant d’une somme importante : « Il a acheté la maison et a payé rubis sur l’ongle. »
L’expression suppose une forme d’exactitude, presque de fierté : celui qui paie rubis sur l’ongle ne doit plus rien à personne.
D’où vient l’expression ?
Elle vient des buveurs. Le Dictionnaire de l’Académie française l’explique ainsi : on faisait « rubis sur l’ongle » lorsqu’on vidait si bien son verre qu’en le renversant sur l’ongle du pouce, il n’en tombait plus qu’une petite goutte de vin, immobile, semblable à une perle rouge, à un rubis.
Le geste servait à prouver qu’on avait bu jusqu’au bout. Par glissement, l’image est passée du verre à la bourse : vider son verre jusqu’à la dernière goutte est devenu payer sa dette jusqu’au dernier sou. L’Académie donne ce sens figuré : faire payer exactement, et avec la dernière rigueur.
Synonymes et expressions proches
- Payer comptant
- Payer cash
- Régler intégralement
- Payer recta, une tournure familière plus ancienne
- Payer sur-le-champ, payer sans délai
À l’inverse, on dira « payer en plusieurs fois », « à crédit » ou « à tempérament ».
« Rubis sur l’ongle » en mots fléchés
C’est une définition fréquente dans les grilles de mots fléchés et de mots croisés. Les réponses les plus courantes sont CASH (4 lettres) et COMPTANT (8 lettres).
Exemples d’emploi
- « Le collectionneur a réglé le tableau rubis sur l’ongle. »
- « Avec lui, pas de facture en souffrance : il paie toujours rubis sur l’ongle. »
- « Elle a remboursé ses parents rubis sur l’ongle, au bout d’un an. »
Et sur les ongles : la manucure rubis
L’expression a inspiré bien des noms d’instituts, et on comprend pourquoi : un rouge rubis est l’une des couleurs les plus élégantes qui soient. C’est un rouge profond, légèrement bleuté, plus lumineux que la cerise noire et plus sombre qu’un rouge franc.
1. Le rubis uni
Deux couches, un top coat très brillant pour faire « briller la pierre ».
2. La french rubis
Une base nude et un bord libre rouge rubis : une french du soir.
3. Le rubis et l’or
Un fin liseré doré au bord libre, comme la monture d’un bijou.
4. Le point rubis
Un seul point rouge au centre d’un ongle nude : littéralement, un rubis sur l’ongle.
5. Le strass
Un strass rouge ou cristal à la base d’un ou deux ongles rubis.
6. Le rubis mat
Sous un top coat mat, le rubis devient velours.
Le rouge rubis met en valeur les ongles en amande ou en squoval, de longueur moyenne. Sur ongles courts, il reste chic à condition d’être parfaitement posé, cuticules nettes.
Questions fréquentes
Faut-il écrire « rubis sur l’ongle » avec un s ?
Oui, toujours avec un s : c’est le nom de la pierre, le rubis, qui s’écrit ainsi au singulier comme au pluriel.
L’expression est-elle familière ?
Elle appartient à un registre familier ou légèrement ancien, mais elle s’emploie sans difficulté à l’écrit comme à l’oral.
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